На данный момент наиболее распространены два принципа работы монитора: основанный на жидких кристаллах и на электронно-лучевых трубках.
Молекулы жидких кристаллов обладают свойством изменять свою ориентацию под воздействием электрического поля. Именно благодаря этому свойству они так широко используются в технике. Между двумя, как правило перпендикулярными друг другу поляризационными пластинами завита "спираль" молекул ЖК, они преломляют свет, так что он, проходя через спираль, меняет направление поляризации, и потому проникает через вторую пластину. При включении электрического поля "спираль" нарушается и свет хуже проходит через вторую пластину. Таким образом меняется яркость. Перед спиралью стоит экран - зелёный, синий или красный. Каждый писксель состоит из 3 таких ячеек, соответственно синей, зелой и красной.
В электронно-лучевых трубах создаётся пучок элетронов, которым бомбардируются люминофоры и в зависимости от интенсивности бомбардировки светятся с разной яркость. Перед люминофорами стоит анлогично ЖК-мониторам экран синего/красного/зелёного цвета.